De dorpen langs de Gentse kanaalzone hebben al jaren te kampen met verkeersoverlast, veroorzaakt door het sluipverkeer van vrachtwagens van en naar de haven. “Dat de trucks absoluut niet in de woonkernen thuishoren, staat buiten kijf,” reageert Oost-Vlaams politiek secretaris Xavier Everaert, “maar de beslissing van het Evergems gemeentebestuur voor een vrachtwagensluis schiet flagrant aan haar doel voorbij en getuigt van een kortzichtig beleid.”

2008 was een absoluut recordjaar voor de Gentse haven. Het Gents Havenbedrijf tekende een groei op van bijna 10% en verhandelt nu 45 miljoen ton goederen over het water per jaar. Het succes van de haven is niet te onderschatten: zij dekt op haar eentje één vierde van de Gentse werkgelegenheid en met het nagelnieuwe Kluizendok en een nieuwe containerterminal in het verschiet barst de haven uit haar voegen. Helaas heeft het succes ook een keerzijde: de ontoereikende wegeninfrastructuur compromitteert de groeimogelijkheden van de haven.

Ondanks de nabijheid van drukke verkeersknooppunten, zoals de R4 en de E34 Expressweg, nemen nog teveel truckers sluipwegen doorheen de dorpskernen van de randgemeenten. De gemeente Evergem plaatste een “vrachtwagensluis” in deelgemeente Rieme. Het systeem registreert vrachtwagens en berekent op basis van een meting tussen twee punten of het al dan niet om sluipverkeer of lokaal verkeer gaat. Bedrijven kunnen aldus 100 euro per overtreding worden aangerekend.  Deze maatregel is simpelweg ontoereikend.

Volgens JGV Oost-Vlaanderen vergissen Evergem en de federale overheidsdienst Mobiliteit en Vervoer zich van probleem en vijand. “Het sluipverkeer is een symptoom, niet het probleem. Het probleem is de ontoereikendheid van de wegeninfrastructuur rond de haven. De oorzaak van het sluipverkeer moet daar dus gezocht worden. De truckers en de bedrijven hebben de welvaart van de Gentse haven opgebouwd. Zij mogen van dit infrastructuurprobleem niet de dupe worden,” verduidelijkt Everaert.

De straf van 100 euro is volgens JGV Oost-Vlaanderen ook heel bedenkelijk. Omrijden via de R4 of de Expressweg leidt tot onnodig tijdverlies en kost de werkgever ongetwijfeld meer dan 100 euro per truck, dus zet de maatregel de werkgevers en de truckers niet aan de woonkernen te mijden. Daarenboven wordt de boete berekend  op basis van een tijdsinterval. Een trucker die dus vijf minuten halt houdt in de dorpskern van Rieme om de weg te vragen of te doen alsof hij iets lost, ontloopt aldus de boete. Kortom: de vrachtwagensluis is absoluut geen oplossing en getuigt alweer van een falend verkeersbeleid en een gebrek aan visie in Vlaanderen.

De Oost-Vlaamse jongerenpartij pleit ervoor dat de vrachtwagensluis na haar proefperiode van een half jaar negatief wordt geëvalueerd en dat er, in het belang van de kanaaldorpen, geen nieuwe vrachtwagensluizen bijkomen. “We ontkennen het verkeersprobleem allerminst, maar eisen dat de problemen bij de wortel worden aangepakt en dat er niet nodeloos wordt geïnvesteerd in de bestrijding van symptomen. Wij pleiten voor een complete herziening van het verkeersnet rond de haven, die onmiskenbaar uit haar voegen barst,” besluit Everaert nog. “Wanneer de haven groeit, moet ook het wegennet groeien en moeten de mobiliteit in en rond en de bereikbaarheid van de haven steeds verbeterd worden.” Een uitbreiding van het bestaande wegennet, zoals extra rijstroken voor de John Kennedylaan, De Jacques Paryslaan en de Expressweg moeten volgens JGV Oost-Vlaanderen onderzocht worden, alsook de mogelijkheden wat betreft de spoorinfrastructuur.